Vertikal gliedert man die Alpen in die Region der Voralpen bis zur oberen
Waldgrenze (1.500 bis 2.000 m), in die Mittelalpen bis zur Schneegrenze (2.400
bis 3.100 m) und darüber in die Hochalpen. Diese vertikale Gliederung ist
allgemein nicht so gebräuchlich und ist durch den Rückgang der Schneegrenze als
Folge der Klimaerwärmung nicht mehr zutreffend. Die Alpen sind ein
erdgeschichtlich junges Gebirge, das seine Struktur (Decken- und Faltengebirge)
im Wesentlichen in der Tertiär zeit, die sich vor 65-2 Millionen Jahren
erstreckte, erhalten hat. Ihr Bau ist sehr verwickelt und durch Faltungen und
weitgehende Überschiebungen gekennzeichnet.
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